2024年1月，天津市体育局在新西兰首都惠灵顿与惠灵顿凤凰足球俱乐部签订《合作伙伴谅解备忘录》，双方约定自今年起，双方将轮流举办天津津门虎足球俱乐部惠灵顿凤凰足球俱乐部友好城市杯赛。首届比赛定于2024年9月7日在天津举办，2025年将移师惠灵顿。

此外，天津市青少年足球队将在学校假期赴新西兰惠灵顿参加惠灵顿凤凰国际学院训练营训练和比赛。天津与惠灵顿作为国际友好城市，将以体育为媒介，推进全面合作交流。

目前，天津正在建设体育强市，体育氛围浓厚，市民热爱体育。天津津门虎队在2023赛季中超联赛取得第8名，并成为全中超唯一保持主场不败的球队。全部15个主场比赛，观众总数达到45.59万人，场均突破3万人，位居全国第3。新西兰惠灵顿凤凰足球俱乐部，是新西兰唯一一家职业足球俱乐部，参加澳大利亚超级联赛，在惠灵顿有超强的影响力和号召力。

天津市体育局与惠灵顿凤凰俱乐部的合作，将以体育为媒介，通过举办高水平国际足球赛事，推进天津与惠灵顿，乃至中国与新西兰在经济、文化、体育、教育等多个方面的交流合作。