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卡塔尔世界杯激战正酣，短短半个月，卡塔尔人通过足球让全世界重新了解了这个海湾小国的财富与文化。不过对于卡塔尔人来说，足球并不能称之为其最爱，一项更令他们引以为傲的运动竞技项目——赛骆驼，正吸引着越来越多的游客。

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离开卡塔尔首都多哈，向西进入尘土飞扬的沙漠地带。在远离大城市的明亮灯光、高耸的摩天大楼、现代阿拉伯建筑以及熙熙攘攘的人群后，在一望无际的岩石和沙地的地平线上，点缀着小型的传统定居点。

虽然过去的骆驼商队在卡塔尔半岛上早已不复存在，但现在仍然可以在这片沙漠中看到骆驼。在卡塔尔北部的国家公园里，也可以看到野生骆驼在土地上游荡。而在城市的南部，在向沙特阿拉伯延伸的沙丘的开端，则可以找到人工饲养的骆驼，用于娱乐和旅游活动，比如骑骆驼和骆驼旅行。

骆驼，是最适合在沙漠中生存的哺乳动物。对于阿拉伯世界来说，它还有着特别的意义。在20世纪的石油繁荣之前，骆驼是阿拉伯人在沙漠生活中不可或缺的一部分。作为运输、食物、衣服乃至住所的提供者，骆驼被阿拉伯人视为财富和社会地位的象征，是阿拉伯地区数百万穆斯林人的文化与宗教遗产，也被认为是整个民族的标志。

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赛骆驼，这一充满竞技性与阶级属性的体育项目也因此而产生。骆驼比赛至今已有数百年的历史，并已发展成为阿拉伯地区文化重要的组成部分。几乎每个海湾国家，骆驼比赛都会受到狂热的追捧。现如今，骆驼比赛已不仅是一项娱乐活动，更是一种社会和经济地位的象征。

想象一下，一望无际的沙漠、飞扬的尘埃云、奔跑的骆驼以及此起彼伏的尖叫声和呐喊声，这些要素的叠加让骆驼比赛的现场观众获得了别样的快感，也促使这项运动受到越来越多人的喜爱。

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如今，赛骆驼已被正式确认为国际体育运动。在卡塔尔，就有专门为骆驼比赛而建的专业设施，并且这些设施还将不断增加。

此外，当地还有一些专门为比赛而建造的骆驼繁殖中心。在骆驼六个月大的时候，饲养员就会开始训练它们，并通过喂食不同种类的草、枣、蜂蜜和谷物来增强骆驼的体质。到了三岁，骆驼就可以参加正式的比赛活动了。

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由于公骆驼的脾气太过暴躁，因此目前的参赛骆驼几乎都为母骆驼。骆驼比赛的赛道一般分为6公里、8公里和10公里，还会根据参加比赛的骆驼大小和年龄来划分不同的组别。比赛通常在10月至次年4月间举行。

在过去，骆驼比赛中获胜的骑手能得到价值不菲的奖品或高额的奖金，因此很多人都乐于参赛。一般来说，骑手身型的大小往往对于比赛的胜负具有决定性的影响，身型越轻越小，赢的机会也就越大。因此，很多骆驼主开始雇佣来自印度、巴基斯坦、阿富汗等国的贫穷孩子来参加骆驼比赛。久而久之，骆驼比赛的骑手中出现了大量的未成年人。

虽然依照法律规定，传统骆驼比赛中的参赛选手体重不得低于45公斤，年龄不得低于16周岁。但尽管如此，少年儿童选手参赛问题却依然相当严重，甚至有一部分还是年仅3、4岁的幼童。

在经历了一系列国际争议与舆论之后，2005年，卡塔尔禁止了儿童骑师。如今，骑师已经被轻巧的25公斤重的机器人所取代。在比赛中，骆驼的主人可以利用机器人来刺激骆驼，并以此指挥和鼓励它们，通过安装在机器人身上的麦克风，主人可以远程指挥骆驼的行进。不差钱的骆驼主人为每个机器人都配备了GPS，以及先进的生命系统，通过安装在金属体内的传感器监测骆驼的速度、位置甚至心率。

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这种古老与现代、传统与科技的碰撞交互，让骆驼比赛的魅力进一步升华。

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然而骆驼比赛的发展并非一帆风顺。20世纪70年代，石油的发现和卡塔尔现代化进程的开启，当地人对骆驼的实际需求逐年下滑，传统的骆驼比赛也在悄然没落。为保护这一文化遗产，卡塔尔人开始对骆驼比赛进行改革。他们在多哈以西的沙漠中修建了几条新的骆驼赛道，建造了专业化的养殖基地。这些投资直接促进了该国专业级骆驼比赛的发展。1990年，由卡塔尔前埃米尔谢赫•哈马德•本•哈利法•阿勒萨尼领导的国家骆驼比赛组织委员会（CROC）正式成立，进一步规范了卡塔尔国内的赛骆驼行业。

现如今，骆驼比赛已成为卡塔尔和其他中东国家的重要产业，资本的不断涌入也帮助骆驼比赛走向全球。在卡塔尔，骆驼比赛有着完善的电视转播系统，借此将骆驼文化传播至全球各地。

▲ 2019年，在卡塔尔冬训的巴黎圣日耳曼队也“入乡随俗”，组织了一次骆驼大赛。（图源：巴黎圣日耳曼官网）

与此同时，大型骆驼赛事的奖金还在不断膨胀。据悉，最高奖金已高达500万卡塔尔里亚尔（约140万美元）。在赛事中表现出色、身体健壮的骆驼还会被高价买卖。据CNN报道，2017年阿联酋的一头“公驼”以950万美元的价格售出。

此外，人们对骆驼比赛的兴趣也已经延伸到了博彩界。在北非和中东地区，关于骆驼比赛的博彩投注越来越受欢迎，一些重大赛事的投注总额甚至能达到上千万卡塔尔里亚尔。

当然，围绕骆驼比赛所产生的争议也从未停止，一些人权组织和动物保护主义人士也曾多次抗议愈发资本化的骆驼比赛。除了刚才提到的雇佣未成年人当骑手外，为了能让骆驼取得更好的成绩，一些人会向骆驼注射提高性能的药物；人们为了修建赛场，破坏其他野生骆驼的栖息地环境，剥夺它们的食物、水源，造成大量野生骆驼的死亡，甚至还有大量的骆驼会摔死在赛场上……

近年来，赛骆驼这项运动正在变得越来越受欢迎，它已不仅是一项单纯的体育赛事，更被赋予了更多的文化意义。未来，它将成为卡塔尔乃至其他中东国家一个对外交流的新窗口，以体育之名促进国家、民族与宗教之间的友谊。