（图源：萨凡纳香蕉）

一支来自美国佐治亚州的棒球俱乐部，正在颠覆这项运动，使它变得更为有趣。

萨凡纳香蕉俱乐部（Savannah Bananas）隶属于沿海平原大学夏季棒球联盟（Coastal Plain League），平日会参加联盟内的正规棒球比赛。而休赛期，他们则会开启属于自己的香蕉球（Banana ball）表演赛。

俱乐部主席杰瑞德•奥尔顿（Jared Orton）表示：“我知道我们永远不会赢得世界大赛，更不会成为地球上最好的棒球队，但我们能成为世界上最有趣的棒球队，这是我们的使命，也是我们的愿景。”

01 “让棒球变得有趣”

不同于传统的棒球比赛，香蕉球表演赛有自己的一套比赛规则，包括比赛时长为两个小时，禁止使用短打，观众席的球迷若直接接到界外球则算打者出局等。

但其更为吸引人的却是比赛中的各项表演环节。在主场开赛时，伴随着《狮子王》的音乐，用香蕉套装包好的婴儿会被球员们高高举起，这个幸运的孩子被称为“香蕉宝宝（Banana Baby）”。每年都会有近30个婴儿等待着参加这个仪式，一些准妈妈们甚至在怀孕时就为腹中的婴儿填写了报名表单。这也因此成为俱乐部最受欢迎的仪式之一。

（图源：savannahnow）

除此之外，球员们有时会穿着苏格兰短裙比赛，有时会踩着高跷击球，有时甚至会突然来一段整齐划一的热舞。总之，各种意想不到的行为，几乎都能在香蕉球表演赛中看到。

而俱乐部还有着两支与众不同的啦啦队，一支是由身材不佳的中年男子组成的Man – Nanas，另一支则是由60多岁的奶奶级女性组成的Banana Nanas。“每天都有很多粉丝为我们呐喊尖叫，很多孩子希望他们的奶奶也能加入进来。” Banana Nanas的队长凯伦•奥莱尼克（Karen Olenick）对于自己能成为啦啦队的一员无比骄傲。

（图源：萨凡纳香蕉）

表演赛的门票价格也十分的亲民，普通门票仅需20美元，其中包含可以无限畅吃的爆米花、热狗、鸡肉三明治等食品。此外，俱乐部还推出了香蕉味的啤酒和苏打水，所有的一切都和香蕉有关。

充满创意的比赛和人性化的观赛体验反映在了票房上，萨凡纳香蕉不仅获得了当地居民的认可，甚至有许多外地球迷慕名而来。可容纳4000人的主场座无虚席，城市巡演的门票也悉数售罄。 

为了让球队的品牌深入人心，球队老板杰西•科尔（Jesse Cole）在公共场合也总是穿着黄色燕尾服，“我们的存在就是为了让棒球变得有趣。”

（图源：Savannah Morning News）

02 “香蕉球”的诞生

2015年，科尔与妻子在萨凡纳旅行期间，购买下了当地一家棒球俱乐部的特许经营权。两人此前均有为小棒球联盟工作的经验，他们对经营这支球队充满信心。

然而现实却给了他们沉重的一击。俱乐部于2016年初次在CPL中亮相，但新的球队并未能获得球迷和市场的认可，两个月内只卖出了一张季票。球队的账目也不久后透支，夫妻俩的债务也超过了100万美元。

（图源：萨凡纳香蕉）

科尔开始阅读有关华特•迪士尼（Walt Disney）和比尔•维克（Bill Veeck）的书籍。作为棒球历史上最伟大的推动者，维克的故事让科尔意识到：创新才能突破困局。

接下来的首要任务就是为俱乐部征名，近千名粉丝参加了活动，最终“香蕉（banana）”脱颖而出。尽管一开始萨凡纳的居民们对这个奇怪的名字嗤之以鼻，但它却在Twitter上流行开来，球队的人气也得到了相应的提升。

从那时起，球队的粉丝逐渐增多，每年有近5万人在球队季票的候补名单中。但这些在科尔看来“没有任何意义”。在他看来，职业棒球过于僵化，冗长的比赛难以吸引年轻的球迷，所以他开始思索如何打造一个充满欢乐而又兼具动感的棒球品牌。

科尔的座右铭之一是，“如果这件事情是正常的，那就反其道而行之。”2020年夏天，第一场香蕉球比赛正式亮相，一经推出就广受好评。科尔鼓励球员们通过演出与观众互动，“我们每场比赛都会尝试5-10件之前从未在观众面前做过的事”，正是这样的新奇表演让球迷们为之疯狂。

（图源：BLOG - Infront sport）

与此同时，越来越多的球员也渴望加入，俱乐部收到了大约一千份简历。除了掌握优秀的棒球技术外，球队还希望球员能拥有更多额外的技能，或是能提出创新的想法。此前一位新加盟的球员表示希望能在登场时身着亮片夹克，戴着白手套向迈克尔•杰克逊致敬，球队非常爽快就答应了这一想法。

创新开放的文化让萨凡纳香蕉获得了成功，但科尔仍然看到了其中的不足，“无论我们的表演多么有趣，依然有球迷会提前离开，这只能说明我们的产品并没有足够优秀。”

“我们希望球迷离开球场时说，‘你不会相信今晚在体育场发生的事情’，对此我们还有很多事要去做。”

（图源：BLOG - Infront sport）

03 传统与创新

萨凡纳香蕉的爆火，映衬出美国职业棒球大联盟（MLB）上座率的不断下滑。在2007年达到7490万总观众人数的峰值后，MLB的总观众人数开始逐渐下降，疫情前最后一个完整赛季2019年已经下滑到了6850万。

科尔认为MLB也应该加速变革，“MLB不是这世界上唯一的比赛。如今人们获得娱乐的速度比以往任何适合都要快，我们在一个碎片化信息的时代里，而MLB却还存在于一场比赛需要耗费三个小时的时代里。”

当然，香蕉球所做的大多数事情对于职业棒球赛来说是不切实际的，但这不应该成为联盟为球迷提供更具吸引力的内容的阻碍。如何让等待的时间更为有趣？如何提高比赛的节奏？如何改善球迷和球员之间的关系？……或许这些问题都可以通过一些简单的改变得以实现。

在科尔看来，MLB应该允许球员们更多地表达自己，更多地与球迷互动，“MLB已经聚集了世界上最有天赋的球员，球迷们只想更好地了解他们，他们来到球场上是为了收获更多的乐趣，而不仅仅是关心比赛的输赢。”

（图源：BLOG - Infront sport）

对于萨凡纳香蕉来说，他们的发展没有模板，更没有上限，他们已经颠覆了棒球这项传统运动，所有人都在期待他们会在下一场比赛中带来怎样的惊喜。

从财政赤字到火遍全网，萨凡纳香蕉只做了一件事：让棒球变得有趣，让球迷感受快乐。这是他们成功的秘诀，也是运动本身最大的意义。